八木中和ク、都市対抗本大会出場！明暗経験した48〜50年の３年間―「奈良県社会人野球挑戦記」中編

５．近畿の壁ついに突破！八木中和クラブ、都市対抗野球本大会に

　それまで何かに押さえつけられていたような社会から、一気に爆発的な開放感にあふれた日本社会。それは野球にも現れ、この時期の奈良の新聞でも各種野球大会の様子が書かれています。とはいえ、常時硬式で野球をやるのは簡単ではなく、企業をバックアップにしたチームならともかく、そうでないチームは「硬式ボールを握るのは都市対抗の時だけ」というチームが多数派。加えて戦後直後は新聞の保存が完全になされていたわけではなく、特に1948年あたりは６〜８月期の「抜け」が多かったのが残念ですが、拾えた記事を基にこの年の偉業を紹介します。

　“最多参加”６チームの県予選

　この年の都市対抗奈良県予選には、２年連続優勝の全五條、連続参加の全高田に加え、大和運送、全田原本、ゼーオークラブ、そして大会直前に全八木から硬式チームへ鞍替えした中和クラブの６チームが参加します。

　大会初日、全五條と大和運送の試合は５対３で全五條、中和クラブと全高田の試合は２対０で中和が競り勝ち。続けて行われた準決勝は全田原本が６対１で全五條を破り、中和クラブが10対５でゼーオークラブに打ち勝ち、決勝進出チームが決定。

　翌28日に行われた中和クラブと全田原本の決勝戦。全田原本が序盤に先制も、中和クラブが一度逆転。七回に５点を挙げた全田原本が再逆転しますが、中和クラブが追いついて延長に突入。13回に及んだ激戦は中和クラブのサヨナラ勝ちという結果で決着しました。

　あれよあれよの本大会進出

　７月９日から甲子園で行われた近畿予選。この年から福井県、石川県、滋賀県は北陸地区として分割独立。前年度近畿代表で本大会準優勝の鐘紡高砂はじめ５県６チームの参加で行われました。

　組み合わせ上準決勝から登場した中和クラブは、兵庫県の姫路合同貨物相手に13対６で打ち勝ち決勝進出。反対ブロックは前出の鐘紡高砂と古豪の大鉄吹田が激しく競り合い、10対８で大鉄吹田が勝ち上がります。

　ここまで幾度となく奈良県の上位進出を阻んできた大鉄吹田。更に中和は正捕手が負傷でスタメンから外れた中吹田に先行を許し、五回終わった時点で吹田が７対１でリード。しかし、中和クラブは六回以降激しく追い上げ、２点差で迎えた九回には３安打２フォアボールで追い付き、相手ミスを誘ってとうとう逆転サヨナラ勝ち、あれよあれよと勢いに乗り、本大会出場を決めました。近畿予選に臨む際、安井奈良治郎監督は「優勝は困難だが、不真面目な負け方はしない。捨て身の戦法で奮闘する」と述べましたが、それを遥かに超えての本大会出場となりました。

　景色が違った後楽園

　７月末に毎日新聞、奈良県版８月１日に奈良日日新聞に全国大会に向けてのチーム紹介が記されていました。両記事をまとめると…「大会直前どころか１週間前の６月20日頃に（八木中和クとして）結成」「畝傍中学OBの集合チームでメンバーは八木町在住とチームワークが強み」、この間にチームのメンバー紹介の記事が連ねられた後、「練習不足だが安井監督を中心にカバーして期待に背かぬ活躍をするであろう」と締められていました。都会である東京での滞在に様々難儀しながら望んだ都市対抗野球本大会、対戦相手は北陸地区代表で、繊維産業の好況に乗り、後にプロ野球のエースとなる大島信雄投手など有力な選手が集合した大塚産業。

　この日は地元東京代表・全藤倉も出場する日程で、後楽園球場は満員。「近畿予選は多くて１００人程度」からガラッと変わった環境下のゲームは、初回から大塚産業ペースで進み、いきなり無死満塁からエラーが重なり４失点、二回にもエラーから２失点、三回表に満塁のチャンスをつかみましたが逃すと、六回までに０対９とビハインド。七回に八木中和クラブは反撃に出、上田、大竹選手のヒットで１点。さらに伊藤選手の現在なら犠牲フライ（新聞記事には「凡飛で１点」、当時の犠牲フライルール未確認）でもう１点奪い意地を見せましたが、試合を覆せず２対10で敗戦。奈良県勢初の都市対抗野球本大会挑戦は終わりました。

　57年越しの「検証＆顕彰」

　奈良の社会人野球が復活して10年、都市対抗本大会の特別出場枠が与えられた2005年、毎日新聞奈良県版は「中和クラブ物語」と銘打った特集記事を掲載します。第１話では戦後直後の八木町周辺の野球環境、第２話では中和クラブ結成から都市対抗県予選、補強選手選出と近畿予選の裏話、第３話は慣れない東京遠征と環境の様子、第４話はそれまで経験したことのない後楽園大観衆の中での試合、第５話は意地の２点をもぎ取った様子と大会に臨む後輩へのエールが書かれていました。この中で「大塚産業の投手が大島選手から交代した七回に２点を返した」記述がありましたが、都市対抗の公式記録では大島投手から２得点を奪った（大島投手が８回二死まで登板）ことになっています。

　2005年時点で既に80歳を超えていた先輩方が、必死に生きてきた長い人生の暦をくり返し、インタビューに臨んでいたいた様子が印象深かったです。

６．社会人野球連盟設立も―恒常的な参加に難儀

　揺れ動いた準備ー1949年予選

　1949年２月に日本社会人野球連盟が設立され、奈良県は登録５チームでスタートします。都市対抗野球もその５チーム参加で開催…と思いきや、大和運送が全日本軟式野球大会出場で辞退、残った金龍産業、日紡高田、天理クラブ、中和クラブの４チームで開催をめざし、前年度近畿王者の八木中和クラブは無条件で２次予選進出のため、残った３チームの中でリーグ戦最上位チームが近畿予選進出という取り決めで行われようとしましたが、今度は日紡高田、八木中和クが棄権。八木中和クは前年の都市対抗本大会出場で野球活動継続するための費用が枯渇してしまい、県大会部分は棄権を選択せざるを得ませんでした。

　最終的には２年ぶり出場の天理クラブと全田原本の流れをくむ金龍産業の２チームで三本勝負という形式で行われた県予選は６月26日天理グランドで開幕。第１戦は五回裏に金龍が４点をあげ、天理が終盤に追い上げたものの５対４で逃げ切り。翌日に行われた第２戦では天理が初回４点先取するも、金龍が三回までに逆転。六回にダメを押して８対６で勝ち、近畿予選出場と相成りました。

　全田原本→金龍産業は前年県予選決勝で敗退も、八木中和クに補強された選手もいました。今回はそれぞれのチームで近畿予選を戦うということになり、７月15日の近畿予選に奈良県の両チームが出場します。

　まず第一試合、先に述べた活動困難を越えて中和クラブが試合に臨みましたが、県部分で試合できなかったブランクは大きく和歌山の海南日東紡に初回３点、四回５点と点を奪われ、最終的に０対14で敗退。続く第２試合に金龍産業が鐘紡高砂と対戦しましたが、こちらも三回までに13失点奪われ劣勢。攻撃陣が四回に１点、六回に５点奪い返すものの、毎回のように失点を浴び、６対24で敗退という結果となりました。

　日紡高田の近畿初挑戦

　1950年、参加予定チームには日紡高田、金龍産業、中和クラブに新参の全奈良が記されていましたが、先に述べた事情で中和クラブは棄権。会場も当初予定されていた郡山高校球場から奈良高校球場に変更して、６月28日にワンデーリーグ戦で行われました。

　一回戦の日紡高田―全奈良の試合は、日紡高田が二回から四回までにあげた８得点を守り、全奈良の後半の反撃をかわして８対６で１勝。日紡高田は前年近畿予選参加の金龍産業との連戦に臨み、二回にあげた６点で試合を掌握。金龍産業は三回に４点を返すものの、日紡高田が小刻みに点を重ね、13対７で２連勝し優勝の座を勝ち取りました。

　７月８日から日生球場で行われた二次近畿予選。この年はプロ野球が２リーグ化、球団増となり、多数プロ野球へと人が流れ、また産業構造も戦後直後からの変化も激しくなったことから参加チームの動態がが激しくなりました。初戦で対戦した海南日東紡とは「紡績企業対決」となりましたが、実績に一歩秀でていた海南日東紡が三回までに11点あげると、五回にも６点追加するなど20点。軟式大会も含めると県内で高い評価を受けていた日紡高田でしたが、三回に１点、六回に４点を挙げる意地は見せたもののの勝負の流れを覆せないまま初戦敗退となります。